Der Vatnajökull-Gletscher
Eine Eiskappe, dutzende Ausläufergletscher, in den Schichten versiegelte Vulkanasche und das tiefste Eis des Landes. Der Vatnajökull ist der Grund, warum es diese Seite gibt – und dieser Ratgeber stellt den Gletscher vor, hinter dem die meisten der hier verglichenen Touren liegen.
Wie der Vatnajökull funktioniert
Das meiste, was diese Seite vergleicht, passiert auf oder unter einem einzigen Gebilde: dem Vatnajökull, der Eiskappe, die rund acht Prozent Islands bedeckt und den Titel von Europas größtem Gletscher hält. Die Ausnahmen – die Katla-Höhle unter dem Mýrdalsjökull und der Langjökull-Tunnel – haben eigene Seiten. Zu wissen, wie die Eiskappe aufgebaut ist, macht einen schönen Morgen auf dem Eis zu etwas, das Sie tatsächlich lesen können. Deshalb hier der Gletscher in klaren Worten.
Die Eiskappe im Überblick
Der Vatnajökull ist kein Talgletscher, sondern eine Eiskappe: eine Kuppel aus Eis, dick genug, die Landschaft darunter zu begraben, und schwer genug, sie umzuformen. Er ist Europas größter Gletscher – eine Tatsache, die jeder Veranstalter auf dieser Seite mit Stolz nennt –, und er kleidet eine ganze Ecke des Landes in Weiß, speist Flüsse, verbirgt Vulkane und setzt das Wetter für alles im Lee.
Das Eis bewahrt Geschichte in seinen Schichten. Schneefall verdichtet sich zu Bändern, und Vulkanasche von Islands Eruptionen lagert sich als dunkle Adern zwischen ihnen ab – eine Chronik, die Sie im Langjökull-Tunnel mit eigenen Augen sehen und in der Aschestreifung von Gletschereis im ganzen Land wiedererkennen. Unter dem Vatnajökull selbst gehören geothermische Wärme und Vulkansysteme zu dem, was den Gletscher dynamisch statt statisch hält.
Die Ausläufergletscher, die Sie erwandern können
Eine Eiskappe entwässert über Ausläufergletscher, Eiszungen, die aus der Hauptmasse heraus und Richtung Meer fließen – und genau auf ihnen setzen Reisende den Fuß. An der Südseite zählen drei Namen. Der Falljökull, der „fallende Gletscher“, fällt steil von der Kappe über Skaftafell herab und ist die Bühne der meisten hier verglichenen Eishöhlen-Touren am Skaftafell und Gletscherwanderungen. Der Breiðamerkurjökull streckt sich zur Südostküste und ist der Gletscher hinter den Jökulsárlón-Eishöhlen-Touren und der empfohlenen Gletscherwanderung. Und der Virkisjökull, der „Festungsgletscher“, liegt still neben dem Falljökull – begangen nur von einem Zwei-Gletscher-Trekking, das die Menschenmassen hinter sich lässt.
Über allen thront der Öræfajökull, das eisgekrönte Massiv mit Islands höchstem Gipfel, der den Horizont des Nationalparks rahmt und dem Zwei-Gletscher-Trekking seine meistfotografierten Ausblicke gibt.
Jökulsárlón und die Lagune
Wo der Breiðamerkurjökull das Meer trifft, kalben Eisberge in die Jökulsárlón, eine Lagune aus treibendem blau-weißem Eis, die zu einem der prägenden Bilder des Landes geworden ist. Touren treffen sich an ihrem Hauptparkplatz, neben dem Café, und Reisende, die zur Höhle oder Wanderung kommen, bekommen die Lagune als Auftakt: Eisberge, die vom Gletscher fielen, auf dem Sie gleich stehen werden, treibend in Wasser in der Farbe des Eises, aus dem sie stammen.
Die praktische Geografie zählt bei der Planung. Jökulsárlón liegt etwa 380 km östlich von Reykjavík an der Ringstraße, Skaftafell rund eine Autostunde weiter westlich. Die meisten Eishöhlen-Reisenden quartieren sich zwischen Höfn und Kirkjubæjarklaustur ein und behandeln die beiden Tore, Lagune und Nationalpark, als eine Region.
Ein Gletscher, der sich nie stillhält
Das Letzte, was es über den Vatnajökull zu verstehen gilt, ist, dass er ein Verb ist. Die Veranstalter, die auf ihm arbeiten, beschreiben ewig wechselndes Eis, Höhlen, die innerhalb einer Saison entstehen und verschwinden, und Routen, die sich mit der Bewegung des Gletschers verschieben. Die Guides der auf dieser Seite verglichenen Touren folgen keinen festen Wegen – sie lesen die aktuellen Bedingungen und wählen die sicherste und beste Route des Tages. Genau das ist das gesamte Argument dafür, mit einem Guide zu gehen.
Diese Dynamik ist auch der Grund, warum die stärksten Erlebnisse hier jedes Jahr anders wirken. Die Höhle, in der Sie diesen Winter stehen, wird nicht die des nächsten Winters sein, und der Gletscher, den Sie diesen Sommer wandern, wird sich bis zum nächsten bewegt haben. Wenige Reiseziele der Erde machen Ihnen das so ausdrücklich klar. Wenn es praktisch wird – aufs oder unters Eis – beginnen Sie mit dem Vergleich der Eishöhlen-Touren oder den Gletscherwanderungen.
Der Gletscher wartet
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