Glaciar Vatnajökull
Un casquete, decenas de lenguas glaciares, ceniza volcánica sellada en las capas y el hielo más profundo del país. El Vatnajökull es la razón de que este sitio exista, y esta guía presenta el glaciar que hay detrás de la mayoría de los tours comparados aquí.
Cómo funciona el Vatnajökull
La mayor parte de lo que este sitio compara ocurre sobre o bajo un único protagonista: el Vatnajökull, el casquete que cubre aproximadamente el ocho por ciento de Islandia y ostenta el título de glaciar más grande de Europa. Las excepciones, la cueva de Katla bajo el Mýrdalsjökull y el túnel del Langjökull, tienen sus propias páginas. Saber cómo está construido el casquete convierte una mañana agradable sobre el hielo en algo que de verdad sabes leer, así que aquí va el glaciar en lenguaje llano.
El casquete de un vistazo
El Vatnajökull no es un glaciar de montaña sino un casquete, una cúpula de hielo lo bastante gruesa para enterrar el paisaje que tiene debajo y lo bastante pesada para remodelarlo. Es el glaciar más grande de Europa, un dato que cada operador de este sitio cita con orgullo, y viste de blanco un amplio rincón del país, alimenta ríos, esconde volcanes y marca el clima de todo lo que queda a sotavento.
El hielo guarda historia en sus capas. La nieve se comprime en bandas, y la ceniza volcánica de las erupciones de Islandia se deposita en vetas oscuras entre ellas, una crónica que puedes ver con tus propios ojos en las paredes del túnel del Langjökull y en las vetas de ceniza del hielo glaciar de todo el país. Bajo el propio Vatnajökull, el calor geotérmico y los sistemas volcánicos forman parte de lo que mantiene el glaciar dinámico y no estático.
Las lenguas glaciares que puedes pisar
Un casquete se drena a través de lenguas glaciares, corrientes de hielo que fluyen desde la masa principal y descienden hacia el nivel del mar, y en ellas es donde los viajeros pisan de verdad. En el flanco sur importan tres nombres. El Falljökull, el glaciar que cae, desciende con fuerza desde el casquete sobre Skaftafell y es el escenario de la mayoría de los tours de cueva de hielo en Skaftafell y caminatas glaciares comparadas aquí. El Breiðamerkurjökull se estira hacia la costa sureste y es el glaciar de los tours de cueva de Jökulsárlón y de la caminata recomendada. Y el Virkisjökull, el glaciar fortaleza, vecino silencioso del Falljökull, solo lo cruza una travesía por dos glaciares que deja atrás a las multitudes.
Sobre todos preside el Öræfajökull, el macizo coronado de hielo que contiene la montaña más alta de Islandia, enmarca el horizonte del parque nacional y regala a la travesía por dos glaciares sus vistas más fotografiadas.
Jökulsárlón y la laguna
Donde el Breiðamerkurjökull se encuentra con el mar, los icebergs se desprenden hacia el Jökulsárlón, una laguna de hielo azulado a la deriva que se ha convertido en una de las imágenes definitorias del país. Los tours se reúnen en su aparcamiento principal, junto a la cafetería, y quienes llegan para una cueva o una caminata reciben la laguna como número de apertura: icebergs caídos del glaciar que están a punto de pisar, flotando en agua del color del hielo del que proceden.
La geografía práctica importa a la hora de planificar. Jökulsárlón está a unos 380 km al este de Reykjavík sobre la carretera circular, con Skaftafell a una hora en coche más al oeste. La mayoría de los viajeros de cuevas de hielo se alojan entre Höfn y Kirkjubæjarklaustur y tratan las dos puertas, laguna y parque nacional, como una sola región.
Un glaciar que no deja de cambiar
Lo último que hay que entender sobre el Vatnajökull es que es un verbo. Los operadores que trabajan en él describen un hielo en cambio perpetuo, cuevas que se forman y desaparecen dentro de una misma temporada y rutas que se desplazan a medida que el glaciar se mueve. Los guías que dirigen los tours comparados en este sitio no siguen senderos: leen las condiciones del momento y eligen la ruta más segura y mejor del día, que es todo el argumento a favor de ir con uno.
Ese dinamismo es también la razón de que las mejores experiencias de aquí se sientan distintas cada año. La cueva en la que estarás este invierno no será la del próximo, y el glaciar por el que camines este verano se habrá movido para el siguiente. Pocos destinos del planeta te lo entregan de forma tan explícita. Para el lado práctico de subir al hielo o entrar debajo, empieza por la comparativa de tours de cuevas de hielo o por las caminatas glaciares.
El glaciar espera
Cuevas de hielo bajo el casquete, caminatas por sus lenguas y una laguna llena de sus icebergs, comparadas y reservables con cancelación gratuita hasta 24 horas antes.
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