Las mejores cuevas de hielo de Islandia

Las cuevas azules naturales del Vatnajökull

Las imágenes clásicas, cámaras de escala catedralicia en azul zafiro y cristal, vienen de las cuevas naturales bajo el Vatnajökull, el glaciar más grande de Europa. Cada otoño, el agua de deshielo termina de tallar las cámaras de la temporada y el frío las estabiliza, y cada año los guías tienen que salir a buscar las nuevas, porque la cueva del invierno pasado normalmente ya no existe. Aquello sobre lo que estás de pie, cuando estás en una, es hielo comprimido durante siglos hasta que casi no queda aire, que es exactamente la razón de que brille en azul.

La mayoría de estas cuevas están bajo lenguas glaciares del flanco sur del Vatnajökull, con acceso desde dos puertas. Desde Jökulsárlón, al este, los súper jeeps cruzan el sandur hasta el Breiðamerkurjökull, donde se forman las cuevas de cristal y azules de la temporada. Desde Skaftafell, al oeste, los tours suben al Falljökull y combinan la cueva con una caminata glaciar. Operadores como Glacier Trips, Local Guide, Ice Explorers y Arctic Adventures ofrecen las mejores versiones de ambas, y los comparamos en la comparativa de tours de cuevas de hielo.

Aquí corresponde una advertencia honesta. Las cuevas naturales son naturales, lo que significa que su forma, su tamaño y hasta su existencia se desplazan con la temporada. Las descripciones y las fotos muestran inviernos anteriores, y una cueva bautizada como de cristal un año puede ser otra cámara al siguiente. La reacción correcta no es la decepción, sino justo la contraria: estás viendo algo que solo existe ahora.

Katla, la cueva surcada de ceniza

La cueva de Katla está bajo el Mýrdalsjökull, sobre el pueblo de Vík, a unas tres horas de Reykjavík y más cerca de la capital que cualquier cueva natural bajo el Vatnajökull. No se parece a nada más del país: bandas de ceniza volcánica negra, arrojadas por el volcán Katla bajo el hielo, surcan el azul como los anillos de un árbol. Cada línea oscura es una erupción que el glaciar se tragó.

La excursión tiene otra textura. Un súper jeep de gran altura libre cruza la llanura negra de Mýrdalssandur, un trayecto que los viajeros colocan a la altura de la propia cueva, y la caminata del vehículo a la entrada es corta. Las familias participan desde los 6 años en el tour principal. Nuestra página del tour a la cueva de Katla compara en detalle a los dos operadores de Vík.

El túnel de hielo del Langjökull

Segundo glaciar, segunda filosofía. Into the Glacier es un sistema de pasillos excavado en el Langjökull, el segundo casquete de hielo más grande del país, mantenido en lugar de encontrado. Por ser obra del ser humano, responde la única pregunta que las cuevas naturales no pueden: abre todos los meses del año. En pleno verano, cuando las cuevas azules están cerradas o son impredecibles, esta es la forma de estar de pie dentro de un glaciar.

El acceso es en un camión monstruo 8x8 desde Húsafell, a unas dos horas de Reykjavík, con una versión que sale de Reykjavík y añade transporte y visitas. Dentro, las paredes muestran décadas de capas de hielo y vetas de ceniza volcánica, y los niños de 12 años o menos entran gratis. Nuestra página del túnel de hielo del Langjökull compara ambas salidas.

Hielo de verano y el Laberinto de Hielo Azul

Entre las cuevas naturales y el túnel hay una tercera vía muy astuta. En el Falljökull sobre Skaftafell, un operador traza una caminata por un laberinto natural de paredes de hielo colosales, pasajes estrechos y grietas, un recorrido por las grietas que brinda lo que el operador llama una sensación de cueva de hielo durante todo el año. Estás dentro de la arquitectura del glaciar y no de una sola cámara, y la excursión funciona cuando las cuevas azules no pueden.

Es apta para principiantes y se llega tras un breve traslado en 4x4, lo que la convierte en una respuesta sólida de verano para quienes perdieron la temporada de cuevas. Los detalles están junto a las demás caminatas glaciares en nuestra página de caminatas por el glaciar Vatnajökull.

Y las cuevas que no son de hielo

Las cuevas más visitadas de Islandia en conjunto son tubos de lava, cavidades formadas por magma fluido y no por nieve comprimida, y nunca se derriten, ni cierran por temporada ni se desplazan. Pertenecen a otra familia de excursión, con formaciones de piedra y no de hielo azul, y quedan fuera del alcance de las comparativas de este sitio. Si tu itinerario tiene forma de cueva de lava más que de glaciar, merecen una búsqueda propia.

Cómo elegir entre ellas

Tres preguntas lo deciden. ¿Cuándo viajas? Si es fuera de la ventana central de invierno, tu hielo es el túnel, la cueva de Katla abierta todo el año y el laberinto. ¿Qué tan cerca de Reykjavík necesitas quedarte? Katla desde Vík es la cueva natural más próxima, y el Langjökull la más próxima mantenida todos los meses. ¿Y cuánta caminata quieres? El túnel pide la de menos, las cuevas de Jökulsárlón un poco, las combinaciones de Skaftafell la de más, y recompensan el esfuerzo.

Las mejores versiones de cada elección están comparadas en este sitio, desde los propios tours a las cuevas de hielo del Vatnajökull hasta las páginas de Skaftafell, Katla y Langjökull. Elige el glaciar que encaje con tu ruta, deja que la guía de la temporada de cuevas de hielo elija el mes, y la cueva se las arregla sola.