Les plus belles grottes de glace d'Islande

Les grottes bleues naturelles du Vatnajökull

Les images classiques, des salles aux dimensions de cathédrale dans des bleus saphir et cristal, viennent des grottes naturelles sous le Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe. Chaque automne, les eaux de fonte achèvent de creuser les salles de la saison et le froid les stabilise, et chaque année les guides doivent partir à la recherche des nouvelles, car la grotte de l'hiver dernier a généralement disparu. Ce dans quoi vous vous tenez, quand vous vous tenez dans l'une d'elles, c'est une glace compressée pendant des siècles jusqu'à ce qu'il ne reste presque plus d'air, ce qui est précisément la raison de son bleu lumineux.

La plupart de ces grottes se trouvent sous des glaciers émissaires du flanc sud du Vatnajökull, accessibles par deux portes. Depuis Jökulsárlón à l'est, des super jeeps traversent le sandur jusqu'au Breiðamerkurjökull, où se forment les grottes de cristal et bleues de la saison. Depuis Skaftafell à l'ouest, les circuits montent sur le Falljökull et marient la grotte à une randonnée glaciaire. Des opérateurs comme Glacier Trips, Local Guide, Ice Explorers et Arctic Adventures dirigent les meilleures versions des deux, et nous les comparons dans le comparatif de circuits en grotte de glace.

Une réserve honnête s'impose ici. Les grottes naturelles sont naturelles, ce qui signifie que leur forme, leur taille et même leur existence changent avec la saison. Les descriptions et les photos des circuits montrent des hivers précédents, et une grotte baptisée cristal une année peut être une autre salle l'année suivante. La bonne réaction n'est pas la déception mais son contraire : vous voyez quelque chose qui n'existe qu'à cet instant.

Katla, la grotte zébrée de cendres

La grotte de Katla se trouve sous le Mýrdalsjökull au-dessus du village de Vík, à environ trois heures de Reykjavík et plus près de la capitale que toute grotte naturelle sous le Vatnajökull. Elle ne ressemble à rien d'autre dans le pays : des bandes de cendres volcaniques noires, émises par le volcan Katla sous la glace, zèbrent le bleu comme les cernes d'un arbre. Chaque ligne sombre est une éruption que le glacier a engloutie.

Le voyage a une autre texture aussi. Un super jeep à haute garde traverse la plaine noire du Mýrdalssandur, une chevauchée que les voyageurs classent au niveau de la grotte elle-même, et la marche du véhicule à l'entrée est courte. Les familles participent dès 6 ans sur le circuit principal. Notre page grotte de glace de Katla compare en détail les deux opérateurs de Vík.

Le tunnel de glace du Langjökull

Deuxième glacier, deuxième philosophie. Into the Glacier est un réseau de couloirs creusé dans le Langjökull, la deuxième plus grande calotte glaciaire du pays, et entretenu plutôt que découvert. Parce qu'il est façonné de main d'homme, il répond à la seule question que les grottes naturelles ne peuvent pas : il est ouvert tous les mois de l'année. En plein été, quand les grottes bleues sont fermées ou imprévisibles, c'est ainsi que l'on se tient à l'intérieur d'un glacier.

L'approche se fait en monster truck 8x8 depuis Húsafell, à environ deux heures de Reykjavík, avec une formule au départ de Reykjavík ajoutant transport et visites. À l'intérieur, les parois exposent des décennies de strates de glace et des veines de cendres volcaniques, et les enfants de 12 ans et moins entrent gratuitement. Notre page du tunnel de glace du Langjökull compare les deux départs.

La glace d'été et le Blue Ice Maze

Entre les grottes naturelles et le tunnel s'intercale une troisième voie astucieuse. Sur le Falljökull au-dessus de Skaftafell, un opérateur fait passer une randonnée à travers un labyrinthe naturel de parois de glace imposantes, de passages étroits et de crevasses, un Crevasse Track qui offre ce que l'opérateur appelle une sensation de grotte de glace toute l'année. Vous êtes dans l'architecture du glacier plutôt que dans une salle unique, et la sortie a lieu quand les grottes bleues ne le peuvent pas.

Elle convient aux débutants et s'atteint après un court transfert 4x4, ce qui en fait une solide réponse d'été pour les voyageurs qui ont manqué la saison des grottes. Les détails figurent avec les autres randonnées glaciaires sur notre page de randonnée glaciaire sur le Vatnajökull.

Et les grottes qui ne sont pas de glace du tout

Les grottes les plus visitées d'Islande sont des tunnels de lave, des grottes formées par du magma en coulée plutôt que par des chutes de neige compressées, et elles ne fondent jamais, ne ferment pas pour la saison et ne se déplacent pas. Elles appartiennent à une autre famille d'excursion, avec des concrétions de pierre plutôt que de glace bleue, et sortent du périmètre des comparatifs de ce site. Si votre itinéraire est taillé pour la lave plutôt que pour le glacier, elles méritent une recherche qui leur est propre.

Choisir entre elles

Trois questions tranchent. Quand voyagez-vous ? En dehors du cœur de l'hiver, le tunnel, la grotte de Katla ouverte toute l'année et le labyrinthe sont votre glace. À quelle distance de Reykjavík devez-vous rester ? Katla depuis Vík est la grotte naturelle la plus proche, le Langjökull le plus proche de celles entretenues tous les mois. Et combien de marche voulez-vous ? Le tunnel en demande le moins, les grottes de Jökulsárlón un peu, les combinaisons de Skaftafell le plus, et elles le rendent bien.

Les meilleures versions de chaque choix sont comparées sur ce site, des circuits grotte de glace du Vatnajökull eux-mêmes aux pages Skaftafell, Katla et Langjökull. Choisissez le glacier qui colle à votre itinéraire, laissez le guide de la saison des grottes de glace choisir le mois, et la grotte se charge du reste.